Si bien ambos se usan para mejorar el sabor de los alimentos o incluso ayudar con enfermedades y dolencias, la diferencia entre los dos de qué parte de la planta provienen. 

Hierbas.

Las hierbas son las hojas de la planta como el romero, la salvia, el tomillo, el orégano o el cilantro.

Especias.

Las especias, por otro lado, provienen de las partes que no son hojas, incluyen las raíces, la corteza, las bayas, las flores, las semillas, etc.

Esto incluiría canela, anís estrellado, jengibre, cúrcuma y pimienta. 

Las dos en una.

A veces, una planta puede producir tanto una hierba como una especia. Las hojas de cilantro son una hierba, mientras que las semillas, el cilantro, son una especia. La hierba de eneldo también produce semillas que se usan como especia, mientras que las hojas se usan como hierba. 

Según la Asociación Estadounidense de Comercio de Especias, las especias se definen como cualquier producto vegetal seco utilizado principalmente para sazonar.  

De hecho… 

• sin especias y mezclas, muchos otros alimentos serían de sabor débil o incluso no ser comestibles. 
• la mayoría de especias contienen elementos como el calcio, ácido fólico y proteína. 
• Las hierbas aromáticas, a pesar de ser consideradas condimentos en la mayoría de los países del mundo, tienen a su vez atributos que ameritan una clasificación individual dentro del lenguaje de la gastronomía internacional.