Mientras que los primeros virus informáticos se contentaban con paralizar los sistemas informáticos, el código malicioso actual busca principalmente infiltrarse y controlar. Esto permite a los piratas informáticos ganar dinero rápido a través de datos de inicio de sesión robados o números de tarjetas de crédito.  

Hoy en día es recomendable proteger tanto la PC como los teléfonos inteligentes Android con un programa antivirus. Los virus que enumeramos aquí son los peores representantes de su tipo. Los piratas informáticos incluso ralentizaron temporalmente todo el Internet con algunos representantes particularmente malos y que tienen vigencia en la red hasta el día de hoy. 

1. «Exterminador Lamer» (1989) 

Una de las primeras muestras de malware que solo almacenaba su código en forma encriptada y mutaba cuando se copiaba. Debido a que este programa cambiaba constantemente, a los detectores de virus inicialmente les resultó difícil identificar al culpable. ¡El virus comenzaba su trabajo destructivo escribiendo aleatoriamente la palabra “LAMER!» en bloques individuales en el disco duro o en otros soportes de datos. El sistema tardaba un tiempo en darse cuenta de los archivos corruptos, pero para entonces ya era demasiado tarde para repararlos. 

2. Virus Melissa (1999) 

Melissa fue un malware que ingresó a través de las direcciones de Outlook y luego se envió a todos los contactos. El correo electrónico en el que se escondía el virus solo contenía el siguiente texto: «Aquí está ese documento que pediste, ¡no lo muestres a nadie! :-)». El documento de Word adjunto parecía inofensivo, pero contenía un programa de código de macro. Una vez ejecutado, era demasiado tarde para el usuario. Los expertos estiman que Melissa finalmente causó un daño económico de casi 1.100 millones de dólares estadounidenses. Detalle picante: el programador estadounidense responsable, David Smith, nombró al virus en honor a una stripper. 

3. «TE AMO» (2000) 

También conocido como Lovebug, este gusano de correo electrónico se disfrazó como una carta de amor con un código malicioso adjunto. Debido a que contenía solo un supuesto archivo de texto, la mayoría de los usuarios hicieron clic sin dudarlo y abrieron la desagradable carga. Luego, el gusano intentaba propagarse aún más a través de Outlook. En las primeras horas, «ILOVEYOU» provocó un tráfico de datos tan alto que muchos servidores de correo se negaron a funcionar porque estaban sobrecargados. Una vez instalado en la computadora, Lovebug comenzó a eliminar todo tipo de archivos en el disco duro.

4. «Nimda» (2001) 

Este gusano se propagó por todo el mundo a una velocidad vertiginosa. En 22 minutos ya estaba en los ordenadores de todo el mundo. Después de horas, cientos de miles de computadoras ya estaban infectadas con el gusano. Los usuarios de Outlook eran particularmente vulnerables.

El virus Nimda se enviaba a todas las direcciones de correo electrónico para obtener la lista de contactos de Outlook. Debido a que el malware se distribuyó exactamente una semana después de los ataques al World Trade Center en Nueva York, los expertos inicialmente sospecharon que Al Qaeda era el posible creador. Hoy, sin embargo, se sospecha su origen en China. El gusano causó daños económicos equivalentes a casi 590 millones de dólares estadounidenses. 

5. «Sasser» (2004) 

Este código malicioso parecía invencible. Eludiendo fácilmente las barreras de seguridad y fue capaz de infectar los sistemas de Delta Airlines y la agencia de prensa francesa AFP. Aprovechó un agujero de seguridad en Windows XP para saltar de una computadora a otra a través de Internet.

Las computadoras afectadas se apagaron a intervalos irregulares. Sin embargo, ni células terroristas bien organizadas ni un gran equipo de piratas informáticos estaban detrás del código sofisticado. Sasser fue programado por un chico de Alemania que tenía solo 17 años. Aunque el gusano causó daños significativos, infectando más de 9,5 millones de computadoras, el perpetrador solo obtuvo una sentencia suspendida de un año y nueve meses y 30 horas de servicio comunitario. 

6. Tormenta (2007) 

Este virus ingresó en las computadoras con un correo de noticias aparentemente inofensivo sobre una tormenta que azotó Europa.

Se suponía que el archivo adjunto del correo electrónico contenía una película. Con millones de ordenadores infectados, los responsables formaron todo un ejército de botnets. “Las computadoras zombis” se usaron parapropagar spam. Los propietarios a menudo no notaron mucho esto, pero fueron afectados en la rapidez del funcionamiento del disco.  

7. «Duqu/Stuxnet» (2010) 

Stuxnet y su posterior descendiente Duqu han demostrado ser una de las amenazas de malware más inteligentes de los últimos tiempos. Ambos son tan complejos que su propósito preciso sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

Debido a que ambos solo infectan computadoras industriales de cierto tipo, ahora se asume que son herramientas de espionaje sofisticadas. Debido a que se vieron afectadas principalmente plantas industriales iraníes, inicialmente se sospechó que el servicio secreto israelí era el perpetrador. Mientras tanto, se supone que al menos el ejército estadounidense estuvo involucrado. 

De hecho… 

• Es aconsejable hacer copias de seguridad de todos los archivos para no perder datos irremediablemente en caso de un virus informático. 
• El gusano Morris fue el primer virus conocido en la internet. Este puso en aprietos al 10% de las computadoras conectadas a la red el 2 de noviembre de 1988. 
• El futuro del cibercrimen parece involucrar más ataques a puntos de venta. Por lo que unos pocos dólares de los usuarios comunes no son ya suficientes.